Lo que necesitas saber: La revolución de los alimentos como medicina

¿Qué sucedería si tu operación de alimentos y bebidas en el sector de atención médica fuera uno de los tratamientos más poderosos que ofrece tu centro?

No es solo una pregunta provocativa. De hecho, es una realidad en crecimiento, ya que las instituciones de atención médica continúan replanteando la humilde bandeja de comida, transformándola de un simple gasto presupuestario a una herramienta para la satisfacción del paciente y una parte central del proceso de curación de un paciente o residente. Y va mucho más allá de simplemente agregar un poco de kale o quinoa a la bandeja (aunque eso ciertamente puede ser parte de ello). En cambio, se trata de aprovechar la nutrición y la dieta como un componente activo del cuidado médico que funcione en conjunto con todo el régimen de atención de un paciente o residente.

¿Qué significa eso? Ya sea que ya incorpores iniciativas de “alimentos como medicina” en tu centro o que aún estés aprendiendo sobre el concepto, considera esto como alimento para el pensamiento y también la salud.

¿Qué es el movimiento de los alimentos como medicina?

En su versión más simple, la filosofía de “alimentos como medicina” se basa en la idea de que los alimentos pueden prevenir y controlar enfermedades, ayudar en la curación e incluso revertir enfermedades. Ciertamente no es una idea nueva: las culturas de todo el mundo han estado utilizando los alimentos para sanar durante miles de años. Sin embargo, era una idea que con demasiada frecuencia se ignoraba en el ámbito de la atención médica. “Los alimentos son medicina. Actualmente, los alimentos del hospital no lo son”, escribió el Dr. Benjamin T. Ostrander de UC San Diego en un artículo de opinión en el que señalaba que “se supone que los hospitales son centros de curación”, pero los alimentos que se ofrecen con frecuencia no cumplen con ese estándar.¹

Pero eso está cambiando. Los grupos de atención médica en todo el país impulsan a hospitales y otras operaciones de salud a convertir los alimentos en una parte central de la experiencia médica. Los centros de atención médica personalizan las dietas según las necesidades de salud, integran los alimentos en las discusiones y planes de tratamiento, e incluso “recetan” alimentos saludables.

Una carta al editor en la revista Clinical Nutrition de 2023 predijo que la mitad de todos los hospitales tendrán alimentos más saludables para el personal, los pacientes y sus familias para 2025. Y señaló específicamente que la prevención de enfermedades cardiovasculares también puede provenir de prácticas alimentarias en centros de atención médica.²

Estamos en 2025: el momento es ahora. ¿Cómo incorporar los principios de los alimentos como medicina en tu propia operación?

Ponlo en acción: Personalización

Una de las partes más importantes del concepto de “alimento como medicina” es comprender que no existe un enfoque único que funcione para todos los pacientes o residentes. Cada paciente tiene necesidades, condiciones médicas, restricciones alimentarias y preferencias personales diferentes.

Consultar con dietistas registrados y personal de nutrición que puedan ayudar a crear planes de comidas individualizados, considerando todos estos factores y el papel que desempeñan los nutrientes específicos en la curación, recuperación y cuidado preventivo, es fundamental. Esos profesionales también pueden educar a los pacientes y sus familias, asegurándose de que los pacientes puedan integrar comidas saludables que respalden sus necesidades únicas en su rutina en casa.³

Las preferencias personales también son importantes. “Los residentes que no están satisfechos con los alimentos disponibles en una comunidad pueden enfrentar deficiencias de nutrientes y energía al no consumir una variedad suficientemente amplia de alimentos”, dice Culinary Services Group. “Esto puede provocar otros problemas de salud y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas. Los residentes insatisfechos finalmente aumentan las tasas de morbilidad y mortalidad en las instalaciones de atención a largo plazo…”⁴

Alimentos como medicina en el servicio a la habitación

Muchos hospitales de todo el país, e incluso algunos centros de atención a largo plazo, han implementado el servicio a la habitación a la carta, permitiendo a los pacientes pedir las comidas que deseen, en el momento que lo deseen. Ese tipo de personalización puede ser muy útil para satisfacer esas preferencias personales y garantizar que los pacientes y residentes consuman sus comidas y obtengan suficiente nutrición, pero también puede parecer complicado de implementar; después de todo, algunas opciones pueden no ser óptimas para la salud y recuperación de un paciente.³

Como señala el Dr. Ostrander, a un paciente diabético solo se le deben ofrecer opciones bajas en carbohidratos, mientras que otros pacientes pueden necesitar una dieta sin grasas debido a cirugías recientes.¹

Afortunadamente, este tipo de personalización se ha vuelto más fácil gracias a la tecnología moderna. El uso de aplicaciones móviles o tabletas para realizar pedidos no solo facilita que un paciente haga sus pedidos, sino que también permite crear menús digitales personalizados para cada paciente y sus necesidades únicas.³

Alimentos como medicina: Inspiración culinaria

¿Qué tipos de platos, alimentos e ingredientes se pueden integrar en un programa de comidas que vea la comida como medicina? Considera algunas de estas opciones:

• Los productos de aguacate Simplot Harvest Fresh® ofrecen los nutrientes, la fibra y las grasas saludables que los pacientes y residentes desean consumir. Tener a mano las tazas de porción individuales de Simplot Western Guacamole facilita ofrecer un acompañamiento o refrigerio saludable.

• Las mezclas premium Simplot Good Grains™ ofrecen granos integrales y vegetales nutritivos que son llenadores y están llenos de sabor. La quinoa roja Simplot Good Grains™ ofrece una base abundante para aplicaciones calientes o frías. La combinación de granos antiguos y col rizada Simplot Good Grains™ presentan una combinación colorida de granos y verduras. La combinación de granos exóticos y verduras rostizados Simplot Good Grains™ aporta un sabor audaz pero saludable a las preparaciones destacadas. El arroz integral IQF de Simplot Good Grains™ es un grano simple que puede servir como lienzo en blanco para la innovación culinaria.

• La fruta Simplot Simple Goodness™ siempre es una opción saludable favorita para pacientes y residentes de cualquier edad, para la programación diaria. Para una opción sencilla que agrada a todos y agrega mucho color, los arándanos de Simplot Simple Goodness™ están listos para usar en cualquier aplicación, incluyendo productos horneados saludables y atractivos. O lleva las cosas a otro nivel con nuestra combinación de frutas y bayas del Pacífico Simplot Simple Goodness™, que combina arándanos con moras y frambuesas, todas cosechadas en el punto máximo de frescura.

Aunque el camino para transformar la comida en una herramienta médica no requiere una revisión completa de la noche a la mañana, con la mentalidad adecuada y un enfoque estratégico, las instituciones de atención médica pueden convertir cada comida en un paso hacia la curación.